• Los papilomavirus humanos (VPH) son muy comunes en todo el mundo.

• Hay más de 100 tipos de VPH, de los que al menos 13 son oncogénicos (también conocidos como de alto riesgo).

• Los VPH se transmiten principalmente por contacto sexual y la mayoría de las personas se infectan poco después de iniciar su vida sexual.

• Los cánceres cervicouterinos (CACU) son causados por infecciones de transmisión sexual por determinados tipos de VPH.

• Dos tipos de VPH (16 y 18) son los causantes del 70% de los CACU y de las lesiones precancerosas del cuello del útero.

• Además, hay estudios que asocian a los VPH con los cánceres de ano, vulva, vagina y pene.

• El CACU es el segundo tipo de cáncer más frecuente en las mujeres de las regiones menos desarrolladas, y se estima que en 2012 hubo unos 445 000 casos nuevos (84% de los nuevos casos mundiales).

• En 2012, aproximadamente 270 000 mujeres murieron de CACU; más del 85% de esas muertes se produjeron en países de ingresos bajos y medianos.

• En muchos países se ha aprobado la vacunación contra los VPH 16 y 18.

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Los papilomavirus humanos (VPH) son la causa de la infección vírica más común del tracto reproductivo. La mayoría de las mujeres y los hombres sexualmente activos contraerán la infección en algún momento de su vida y algunas personas pueden tener infecciones recurrentes.

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El punto álgido en que hombres y mujeres contraen la infección es poco después del inicio de la vida sexual. Los VPH se transmiten por vía sexual, si bien no es necesario que haya una relación sexual con penetración para que se produzca la transmisión. El contacto directo con la piel de la zona genital es un modo de transmisión reconocido.

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Hay muchos tipos de VPH y una gran mayoría de ellos no causa problemas. Por lo general, las infecciones por VPH suelen desaparecer sin ninguna intervención, unos meses después de haberse contraído, y alrededor del 90% remite al cabo de dos años. Un pequeño porcentaje de las infecciones provocadas por determinados tipos deVPH puede persistir y convertirse en cáncer.

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El CACU es, con mucho, la enfermedad más frecuente entre las relacionadas con los VPH. Casi todos los casos de CACU pueden atribuirse a una infección por VPH.

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Si bien los datos sobre cánceres anogenitales distintos al CACU son escasos, cada vez hay más estudios científicos que asocian los VPH con el cáncer de ano, vulva, vagina y pene. Aunque esos tipos de cáncer son menos frecuentes que el CACU, su asociación con los VPH hace que puedan prevenirse mediante estrategias de prevención primaria similares a las de este.

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Los tipos de VPH no oncogénicos (en especial el 6 y el 11) pueden provocar verrugas genitales y papilomatosis respiratoria (enfermedad caracterizada por la aparición de tumores en las vías respiratorias que van de la nariz y la boca hasta los pulmones). Si bien esta enfermedad raramente es mortal, el número de recidivas puede ser considerable. Las verrugas genitales son muy frecuentes y muy contagiosas.

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FUENTE: OMS